上位獲得の要素は、大きく分けて２つ
外部からの推薦（被リンク）をたくさんもらう
他の選手（サイト）から多くの推薦（被リンク）をもらい、信頼がある場合、レースにとても有利に働きます。但し推薦主の質も、とても重要で、サクラの推薦などは逆にペナルティーにもなるので注意が必要です。
高評価を受ける走行フォーム（検索エンジンから高評点）
もう１つは、主催者（検索エンジン）が高評価するフォームで走れているか？ ですが、200くらいの細かい評価基準があると言われており、その全ては公開されていません。
人と同じ事をやっていても、勝てない
誰にでも簡単に知り得るような（ウェブやSEO教則本に載っている）走行フォームでは、既に多くの選手が知っていて、実践もされているため、それ自体で大きな差は生まれず、実質的に勝負に影響が出ることは、ほとんどありません。
SEOが他の選手（競合）との順位を競う競技である以上、他の選手があまり知らない、やっていない、高評価を得られるフォームを研究し、実践する必要があります。
そういう方法を知っている、高順位を維持できるような優秀なコーチ（SEO会社）を雇うには、やはり相応の費用も掛かります。
新人なら半年は待ち
SEO競技は、昔とは違い、今は最初の出場から半年間くらいは、選手登録自体を実質認めてもらえていない状況に近く、その期間に上位にくることがかなり困難になっています。（ちなみにPPC競技は、即時に出場が認められます）
SEO選手がルール違反（検索エンジンスパム）を犯し、それが主催者側（検索エンジン）に発覚すれば、強制的に順位を降格させられる上、違反内容によっては、永久にレースへの参加資格を剥奪されてしまうので、特に注意が必要です。
また順位審査では、主催者（検索エンジン）がコンピュータで行う以外にも、別途雇われた人（Quality Rater）により、直接目で見て審査された結果も反映させています。
PPC競技にも出場するのが、スタートライン立つ事
巷に出回っているような走行フォームで挑んだところで、評点的には、他のほとんどの参加者と同じ、レースのスタートラインにようやく立てた程度の評価にしかなりません。
検索エンジンがビジネスでレースを主催している以上、当然と言えばそれまでですが、近年、特に大規模なレースでは、PPC競技に出場しなければ（広告主にならなければ）、実質的にSEO競技への参加資格は、主催者から与えられていないような状況に見えます。
更にPPCの選手（広告主）は、主催者（検索エンジン）への広告費の支払い額が大きいと（例えばアメリカなら毎月10万ドル以上）、SEO競技でも優遇措置を受けていると考えておく方が賢明です。
また直接・間接的にも、大企業に有利に働くようなルールも次々と制定されており、資本主義的なレースの様相を呈していると言えます。